In questo saggio storico, Mario Ragionieri ci illustra con precisione e grande ricchezza di particolari e curiosità il periodo storico Napoleonico, a partire dal 1803 e proseguendo per un arco temporale estremamente vasto. In particolare il saggio delinea una delle più grandi creazioni di Napoleone: la Grande Armée, cioè quella grande macchina da guerra creata per conquistare e dominare l'Europa, e del suo impiego da parte di Napoleone, il più grande generale che la storia ricordi, nell'arco di molti anni. Un saggio, quello di Ragionieri, rivolto più che all'uomo, allo stratega Napoleone e al suo rapporto umano e di leadership con l'esercito francese e i suoi soldati, che molte volte lo hanno trovato al loro fianco durante i terribili scontri.