Nel rigido inverno di Montreal, Tempe Brennan, esperta antropologa forense, sta scavando nel cimitero di un convento alla ricerca di un cadavere sepolto da più di cento anni. Gli enigmi del passato la attraggono, ma è l'attualità che esige la sua attenzione e il suo coraggio. Persone che scompaiono e poi vengono ritrovate morte... succede un po' troppo spesso, ultimamente, e Tempe deve riuscire a trovare una connessione tra eventi che sembrano del tutto slegati. Sfruttando la sua abilità di patologa legale, inizia quindi a indagare sul mistero di quattro morti carbonizzati in un incendio in Quebec, mistero che la porterà a una misteriosa comunità e poi a una macabra scoperta su un'isola abitata da scimmie.