"Ogni giorno ringrazio Dio per avermi fatto conoscere Gurdjieff", confidava a un amico A.R. Orage, una settimana prima di morire. E in tale affermazione risiede la chiave per collocare l'opera dell'autore, considerato tra i più acuti critici letterari del suo tempo. Già alla ricerca di una verità che potesse lenire la sua profonda insoddisfazione interiore, Orage, nel 1921, incontra Gurdjieff, il Maestro che stava cercando. Di lui, lo attrae non solo il sistema filosofico, ma soprattutto il metodo, estremamente pratico e proveniente da un corpo di più antiche conoscenze. È infatti dalla ricca fonte del sistema di Gurdjieff che trae origine La comprensione dell'essere (The Active Mind), questa raccolta di brevi saggi di carattere psicologico.In uno stile didattico, Orage spiega come "osservare", "leggere gli uomini", o "risparmiare le energie", dando spunti e suggerimenti per la comprensione di quel complesso "sistema-uomo", fatto di fisicità, personalità ed emozioni.