È di grande importanza tornare a instaurare un dibattito sul ruolo che l'alim (plurale: "ulama") riveste nel mondo islamico, sulle dinamiche complesse inerenti al rapporto tra questa figura di dotto e certe specifiche problematiche scaturite dal confronto con la modernità. A partire dalla riflessione su una voce enciclopedica che qualifica gli "ulama" come "misoneisti", si intende offrire una lettura alternativa che renda conto dell'importanza del ruolo dell'alim, non soltanto in seno alla sfera religiosa, ma anche a quella politica e a quella socio-culturale, attraverso la diversità delle posizioni assunte di volta in volta nei riguardi di specifiche tematiche legate all'età moderna e contemporanea.