Le radici di questo volume risalgono al 2016, quando i tre curatori condivisero l'idea di organizzare una conferenza internazionale sulla Cina e l'Occidente in base a prospettive transculturali che andassero oltre i limiti cronologici compresi tra le ultime due dinastie e l'avvento dell'era repubblicana. La conferenza si svolse a Roma nel 2019 e questo volume raccoglie una selezione di saggi tra quelli presentati durante l'evento. I concetti di 'umanità' e 'lettere' costituiscono le linee guida tematiche del libro, che contiene tre articoli relativi all'incontro transculturale tra le visioni occidentali e cinesi dell'essere umano, sia come individuo che come essere sociale, e sette articoli ampiamente legati alle 'lettere': la maggior parte si riferisce a pratiche, stili e concetti letterari, mentre due casi affrontano questioni sulla traduzione culturale.