Ottobre 1894: il capitano ebreo Alfred Dreyfus viene arrestato con l'accusa di spionaggio a favore della Germania guglielmina. Luglio 1906: nel cortile dell'Ecole Militaire di Parigi, dove 12 anni prima era stato pubblicamente degradato prima di essere deportato all'Isola del Diavolo, Dreyfus viene insignito della Legion d'Onore. Nei dodici anni che separano queste due date si svolge l'affaire più drammatico della storia europea: a causa sua si rischia una nuova guerra franco-tedesca e vengono travolti dallo scandalo generali, ministri, presidenti; per difendere l'innocenza del capitano ebreo, Zola scrive il celebre J'accuse e l'Europa civile e tollerante si scopre in buona parte antisemita. Un libro su una vicenda che da un secolo non smette di appassionare.