Francesco Bartoli, uomo tra i più in vista di Perugia e della Regione, storico, scrittore, professore all'Università di Perugia, avvocato, giornalista, vissuto nel periodo in cui l'Italia vide l'affermazione dell'Unità e dell'indipendenza. In queste pagine si ricostruisce il suo iter di uomo di cultura, innamorato della storia. Dalla scrittura della Storia della città di Perugia - interrotta al primo volume -, al suo rapporto non ben conosciuto con Luigi Bonazzi (di cui si tenta un'analisi comparativa) mettendo in luce tutti i prestiti che il Bonazzi deve al Bartoli; alla creazione del metodo sperimentale nel fare storia, che permette di ricostruire il passato di una città e di un popolo. E poi il "pedinamento" del Bonazzi al Bartoli, fino al 1260, anno in cui si interrompe l'opera di quest'ultimo. Bartoli- Bonazzi: l'uno cattolico e legato alla Chiesa, l'altro laico ed anticlericale; corrente ben presente nel Risorgimento italiano ed anche perugino. Bonazzi fu sempre molto polemico nei confronti del Bartoli, dimostrando una particolare acrimonia nei suoi confronti.