Ripercorrendo l'esistenza del padre e i suoi stessi ricordi d'infanzia, l'autrice inizia il viaggio nella storia della famiglia paterna. Le rivelazioni delle carte d'archivio ne suggeriscono lo svolgersi da tempi remoti, mentre le vicende dei nonni prendono vita grazie alle memorie familiari. Dopo Nicola, comparso fra le nebbie del tardo medioevo, generazioni di antenati continuano a vivere in Carnia. A fine seicento Giambattista lascia la sua terra natale, gettando le fondamenta per una nuova discendenza nella bassa pianura friulana. Fra fortune raggiunte con determinazione e memorabili cadute patrimoniali, i Grassi attraversano i fatti della storia sorretti dalla forza dei loro sentimenti.