Fino al XIX secolo, se fossi nato a New York e per qualche ragione avessi avuto la necessità di intraprendere un lungo viaggio verso Los Angeles, cioè dalla parte opposta del continente americano, la via più breve, e quella più consigliata, consisteva nell'imbarcarsi su una crociera dell'epoca diretta verso la Terra del Fuoco, posta all'estremo sud del Cile, per poi risalire l'America fino alla California. Per quanto assurdo, tale percorso avrebbe tuttavia aiutato i viaggiatori ad evitare di incamminarsi per diversi mesi all'interno degli attuali Stati Uniti, addentrandosi in impervi paesaggi e climi ostili, privi di alcuna dimora ed oltretutto, alla mercè di popoli nativi, senza dubbio ostili nei confronti dei nuovi arrivati! Di fatto, in passato l'uomo viaggiava per mare molto di più rispetto a quello che possiamo immaginarci e fin dall'alba dei tempi, ha sfruttato il mare per trasferirsi da un luogo all'altro, consapevole che la navigazione stessa, avrebbe di gran lunga reso i viaggi più rapidi e sicuri.