I saggi di questo volume su papa Lambertini (Benedetto XIV), papa Mastai (Pio IX), papa Pecci (Leone XIII), papa Sarto (Pio X), e papa Roncalli (Giovanni XXIII), riguardano esclusivamente, o prevalentemente, gli epistolari di questi pontefici. Uno soltanto di essi, comunque, risale a un papa in carica: quello del Lambertini. Tutti gli altri abbracciano periodi diversi della vita pontificale dei rispettivi titolari: ma è chiaro come essi abbiano ugualmente un valore eccezionale per la conoscenza dei futuri capi della Chiesa. Nell'enucleazione del loro contenuto, l'autore si è sforzato di disturbare il meno possibile coi propri commenti, e soprattutto di evitare l'intrusione di interpretazioni troppo soggettive. Ha lasciato cioè che i papi parlassero da sé e si presentassero da sé, nel bene e nel male, nelle debolezze e negli eroismi, nella mediocrità e nella grandezza. Come nella vita, in questi saggi si alternano le pagine edificanti a quelle sconcertanti, le ammissioni penose e faticose a quelle irruenti e impetuose, le confessioni a mezza voce a quelle senza reticenza alcuna. (Carlo Falconi)