Questi i principi fondamentali che avevano reso grande Atene: l'unione di intenti e aspirazioni, il sentimento di un comune destino e di una comune giustizia, l'orgoglio e la coscienza di appartenere a una società unica, che tutti avevano contribuito, da generazioni, a formare e che sarebbe rimasta un modello ineguagliato nei secoli. "Avere parte" della comunità voleva dire possedere la "politeia" (la cittadinanza) della polis. Cos'era, però che rendeva la cittadinanza greca, e in particolare quella ateniese, così speciale? Come poteva una parola per noi così legalistica e burocratica suscitare emozioni tanto intense in uomini di guerra da far loro superare la paura della morte incombente?