Che cosa accomuna il filosofo Karl Jaspers e il sociologo Norbert Elias? Entrambi sono stati studiosi profondamente immersi nella realtà storica del loro tempo, mossi da profonde curiosità e interessi di varia natura: esistenziali, sociali, filosofici nonché storici. Il loro punto di partenza è proprio l'uomo in carne ed ossa, il quale occupa una posizione centrale e distintiva rispetto a tutti gli altri esseri viventi, e la realtà concreta, vista come un processo, un divenire, un insieme di possibilità e di scelte, di rapporti di interdipendenza reciproca. Entrambi hanno il merito di rivalutare il rapporto tra l'individuo e la società: l'uomo vive in interdipendenza con gli altri, in rapporti di collaborazione, relazione e reciproco scambio, non solo umano ma anche materiale. Esistere quindi non è congedarsi dalla situazione concreta, considerandosi come una astratta soggettività, senza tempo e senza storia. Ma è porsi in relazione a ciò che, nella situazione concreta, si annuncia.