Le origini dello sport a cavallo tra l'Ottocento e il secolo delle masse, e in particolare l'accelerazione impressa alla sua maggiore diffusione proprio dallo sviluppo tecnologico e moderno successivo a quel conflitto. Sono ricchissimi i riferimenti alla storia generale, a quella della Chiesa, alla questione meridionale, alla storia della politica, a convalidare la presenza del fenomeno sportivo nel tessuto sociale del Paese anche in territori, come il Sud e le Isole che, presi da altre problematiche più stringenti, potrebbero apparire più lontani e distaccati dalla tradizione del ludus e del loisir. Un testo ricco di novità storiografiche e soprattutto di proposte di ricerca, fra cui la necessità di una sempre maggiore attenzione per le fonti archivistiche, ineludibili per chi intende compiere una storia dello sport scientificamente fondata.