Usando il termine 'minerali' nella sua accezione più ampia, 50 minerali che hanno cambiato il corso della storia presenta i metalli, le leghe, le rocce, i minerali organici e le pietre preziose che gli uomini hanno utilizzato come mattoni della civilizzazione. Dalla selce e l'ossidiana al bronzo e al ferro, il libro esplora le origini dell'industria e del commercio come risultano nei più antichi documenti storici, e stupisce dando conto delle straordinarie opere d'arte realizzate in oro, argento, avorio e giada dalle grandi civiltà classiche del Vecchio e del Nuovo Mondo. Venendo ai tempi moderni, è tracciata l'industrializzazione delle società attraverso l'uso di combustibili fossili, la produzione di acciaio e di alluminio e lo sfruttamento dell'energia nucleare ricavata dall'uranio e dal plutonio. 50 minerali che hanno cambiato il corso della storia è una guida dei minerali che hanno modellato la nostra vita. Intrecciando i fili della storia economica, culturale, politica e industriale, ciascun capitolo fornisce un'affascinante prospettiva della portata e della velocità dello sviluppo umano, ma anche dei pericoli che possono derivare dal nostro scriteriato sfruttamento delle risorse della Terra.