A volte capita che, sulla spiaggia, quando ci sono delle maree particolari o mareggiate forti, arrivino una moltitudine di conchiglie. Esse sono svariate nella forma, nel colore e nella fattura, ma ognuna esercita in chi le guarda e le raccoglie un certo fascino, suscitando curiosità sulla loro provenienza e sul loro destino. Raccogliere la storia di vita di un paziente, a volte presentato come resoconto clinico nel volume, è un po' come fantasticare sulla storia di ogni conchiglia ed allo stesso tempo è anche la storia di ogni resoconto scientifico. L'autore narra la storia di queste "conchiglie" attraverso un percorso che riguarda la psicologia clinica, la psicoterapia psicoanalitica e la formazione del futuro psicoterapeuta.