Questo libro parla di donne che, nelle parole di Rose Galante, sono cresciute con la violenza, ci sono abituate e la accettano. È probabile che le donne che sono state maltrattate continuino a esserlo, perché la violenza provoca emozioni e sensazioni paralizzanti. Vergogna, senso di colpa, paura e - nonostante tutto - attaccamento indeboliscono anche una personalità inizialmente stabile, che diventa insicura e piena di dubbi. Ma chi sono le donne che si fanno maltrattare? Per rispondere a questa domanda, l'autrice ha scelto di lasciar parlare le donne stesse, e nel libro possiamo leggere integralmente la storia vera di Angela (nome fittizio), presa a portavoce di tutte le donne maltrattate di cui Rose Galante si è presa cura negli anni. È meglio che sia Angela a rispondere alla domanda principale: Perché non lo lascio? Le sue parole sono riportate fedelmente. Secondo l'intensità dell'angoscia che prova nei suoi diversi momenti, le sue frasi possono essere più o meno confuse, o piene di ripetizioni, perché le vittime di violenza si esprimono così, non riescono a parlare serenamente.