La novità della poesia lirica di Orazio, anche a livello formale, fu quella di ricollegarsi, con le Odi alla lirica greca antica, quella di Archiloco, di Alceo, di Saffo e anche di Pindaro. Celebrando se stesso come l'inventore romano di questo genere letterario, il poeta non mentiva: prima di lui i lirici antichi erano conosciuti soltanto di nome. Le sue Odi (ed anche gli Epodi) sono opere indimenticabili che fanno ormai parte della cultura occidentale. In particolare, nelle Odi, vi è la celebrazione della vita tranquilla e del godimento dell'oggi nell'ignoranza del domani: il poeta ha scolpito nei suoi versi un insegnamento antico e attuale, come il suo celebre invito al carpe diem.