Mi sono chiesto perché, dopo l'inevitabile attrazione negli anni verso una lettura non tradizionale dell'opera di Piero della Francesca, di Sandro Botticelli e di Leonardo da Vinci, ho sentito la necessità d'interrompere uno studio in corso sull'opera di Giorgione per dedicarmi a un dipinto di collezione privata conosciuto come Flora, che ritrae lo stesso soggetto del più famoso dipinto Colombina o Flora di Francesco Melzi, del 1520 circa, custodito nel museo Ermitage di San Pietroburgo. Si potrebbe pensare che l'interesse sia mosso dal fatto che Francesco Melzi è stato allievo ed erede di Leonardo da Vinci e ciò che si muove attorno al grande artista è degno di irrinunciabile approfondimento; oppure che sono stato mosso dal tentativo di capire se Colombina-Flora dell'Ermitage è un'opera intellettualmente autonoma del Melzi o ne è soltanto l'esecutore, in quanto l'ispirazione e il tema dell'opera sono derivati dal maestro.