Il volume nasce da una ricerca legata all'attività dell'Archivio Urbano Testaccio-AUT, del Dipartimento di Architettura, Università degli Studi Roma Tre e da un accordo di collaborazione scientifica con l'Azienda Territoriale per l'Edilizia Pubblica del Comune di Roma. La pubblicazione, nel mettere in luce la nascita del quartiere operaio di Roma Capitale, si propone di approfondire la storia edilizia e urbana di Testaccio: dalle convenzioni del 1872 e 1883, alla costruzione del Mattatoio; dalle numerose opere di assistenza sociale organizzate da Domenico Orano, agli interventi dell'Istituto Romano di Beni Stabili; dalle lottizzazioni dell'Istituto per le Case Popolari, alle principali opere pubbliche realizzate fino agli anni Quaranta del Novecento. Attraverso questi passaggi emerge la specificità di Testaccio che costituisce un patrimonio urbano tra i più rappresentativi della città, dove le tracce della storia convivono con il tessuto del quartiere operaio, le preesistenze archeologiche si confrontano con le aree industriali dismesse, gli spazi pubblici si alternano a quelli privati, frammenti di periferia romana preesistono ai recenti interventi di rigenerazione urbana.