Nel 1987, un pittore siciliano sta allestendo la propria mostra nel monastero secentesco della Quisquina, luogo oscuro al cui interno si trova la grotta che, secondo la tradizione, avrebbe ospitato santa Rosalia durante il suo eremitaggio. Nel corso dei sopralluoghi, il pittore s'imbatte in un misterioso monaco francofono, ospite dei monastero, di cui nessuno sembra conoscere né il passato né il presente. Padre Martial Qorén si presenta taciturno e distante e agisce spesso in maniera bizzarra. La voce narrante del pittore ne racconta il soggiorno, attaccando ora l'ospite ora gli abitanti del luogo e i loro costumi contesi da sacro e profano. Nella seconda parte del romanzo ci si trova in Francia, ben altri personaggi - spacciatori e prostitute - sono protagonisti di loschi traffici, eppure ancora associati a monaci e ai loro luoghi di raccoglimento. Il romanzo è ispirato a vicende realmente accadute, che hanno portato l'autore a immaginare liberamente un legame tra un misterioso monaco francese, passato dalla Quisquina, e un possibile sodale di Paul Touvier, feroce criminale francese del collaborazionismo filo-nazista, protetto dall'alto clero oltranzista, stanato dal suo nascondiglio in un monastero di Nizza. Prefazione di Fulvio Abbate.