Inizi del '900. Un ciabattino napoletano di trentuno anni, Giovanni Marotta, con moglie e due figli piccoli, si improvvisa scaricatore di porto per mantenere la famiglia. Durante l'operazione di scarico di una nave mercantile proveniente dall'America, conosce un marinaio italoamericano che lo invoglia a partire clandestino per gli Stati Uniti. Niente arrivederci, niente addii, nessuna promessa: solo la speranza di trovare la strada per una vita migliore. A New York, nella Little Italy, Giovanni Marotta trova un lavoro e un alloggio. Con lo scoppio della guerra, in seguito ai fatti Pearl Harbor, si arruola volontario nei Marines. Nella cruenta battaglia di Iwo Jima rimane ferito gravemente. La volontà di combattere la morte lo mantiene in vita finché non viene soccorso da dei dissidenti. Con loro una dottoressa che lo cura e si lega profondamente all'uomo. Un legame che va oltre le differenze, la vita passata e il ritorno a Napoli...