È narrata la storia di un giovane militare italiano, fatto prigioniero dai tedeschi dopo l'8 settembre, che riesce a resistere agli stenti e alle vessazioni dei campi di concentramento, rimanendo attaccato alla vita e ai propri principi morali grazie alla scrittura di un diario segreto su cui raccoglie quasi quotidianamente le proprie riflessioni sulle atrocità naziste e sulle assurdità della guerra. Ma il diario diventa la sua condanna. I Tedeschi compiono su di lui una spietata vendetta: agendo con cinismo e machiavellica lucidità mettono in atto, infierendo sul suo corpo e sulla sua stessa anima, l'annullamento della sua persona, del suo pensiero, del senso stesso della sua vita