"Primo amore" è una storia di bambini. "Primo amore" è una storia per grandi. È la storia di Emma e di sua madre che decide di non parlarle per un anno; è la storia di Emma e di Sandrino, il suo fratellino più piccolo, di suo padre, delle sue sorelle, di una governante contadina e manesca, dei segreti che si nascondono fra le mura di una casa perbene, dove tutto deve sembrare perfetto. Alla fine di questo anno di silenzio, che costituisce l'unità di tempo del romanzo, Emma impara ad amare sé stessa, in un finale in tutto diverso da quello che ci si aspetterebbe. "Alla fine - osserva De Cataldo nella Prefazione - il grande mistero di una madre fredda sino al limite dell'anaffettività non sarà sciolto: al lettore l'interpretazione, al suo cuore decidere se la pietas sarà destinata a prevalere, nel futuro di Emma, o se, non più bambina, si porterà sempre dentro i segni della ferita. Come troppo spesso accade a chi è stato non amato, o amato male".