Protagonista del racconto è il millenario bosco di Policoro, prima inghiottito e poi raso al suolo dalla riforma agraria dei primi anni '50, a causa di una rete di insidie e inganni burocratici. Le sorti del bosco si intrecciano con quelle di un'antica famiglia crotonese, i baroni Berlingieri, acquirenti ottocenteschi del bosco, i quali, accorti amministratori del proprio patrimonio terriero, si identificarono sempre più con la selva leggendaria, così smisurata e fitta da sembrare ai viaggiatori che la attraversavano in treno per la prima volta, una buia galleria. È una tranche de vie meridionale, vivace e drammatica; un racconto di possesso e di ostinazione; una dichiarazione d'amore per un paesaggio arcaico e intatto, la cronaca balzachiana, di una dolorosa sconfitta.