Il romanzo si snoda lungo due storie inizialmente parallele, le quali alla fine si incontrano simbolicamente in un quadro: la Pala cabalistica della principessa Antonia di Wurttenberg. La prima delle due narrazioni è ambientata a Stoccarda nel XVII secolo: qui la principessa Antonia progetta un trittico che farà realizzare al pittore di corte Johann Friedrich Gruber. Tale pala prevede scene tratte dall'Antico e dal Nuovo Testamento in cui la teologia cristiana si unisce a simbologie alchemiche e cabalistiche inserite, come in una sorta di cornice, nell'immagine del Tempio di Salomone. La seconda storia è ambientata nel XX secolo e narra la vita di Laura a partire dall'infanzia fino alla giovinezza.