Nell'America della Grande Depressione, solo, senza un soldo, senza la prospettiva di un futuro, Jerry Cooper impara a crescere in fretta, spinto da una cieca ambizione e da una rabbiosa sete di vendetta. Il suo amore sfrenato per le donne e per il denaro lo conduce in Europa, nella Francia occupata dai tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale. Ed è proprio qui che inizia la sua scalata al potere, grazie a spregiudicate speculazioni finanziarie, donne seducenti e corrotte, criminali che lui sfrutta e che lo vorrebbero vedere morto. Ma la vendetta che medita da tanti anni tarda ad arrivare. E sarà proprio una donna, quella che forse lui ama davvero, a fargli pagare lo scotto di una vita dedita esclusivamente al piacere e al potere.