Maria, agiata prostituta israelita, accoglie tra i suoi cuscini e le sue ricchezze uomini della sua stirpe, e graduati romani dominatori del suo popolo: Apulius è uno di questi. Proprio durante il suo incontro con questo Romano, inizia il racconto. Questi, con le sue idee e le sue convinzioni, non riesce a penetrare e considerare l'animo e la mentalità ebraica della donna. Partendo da questo episodio, e ascoltando un discorso di un vecchio mercante su Giovanni il Battista, Maria indurita nello spirito, e incuriosita nello stesso tempo da questo personaggio, parte verso il Giordano per dimostrare a se stessa la falsità del profeta. È un viaggio avventuroso, costellato d'incontri che si dimostreranno fertili per una sua ricerca interiore. Al Giordano incontra sì il Battista, ma tra la folla s'imbatte nello sguardo del Nazareno. Da quel momento, anche se ritorna nella sua dimora, Maria ha sempre presente quegli occhi che le danno un senso di libertà e di forza: ormai quello sguardo impresso nella sua mente è diventato suo.