547 d.C. Nell'oscurità di una capanna in un villaggio in Tracia, una donna muore. Ha appena dato vita a un bambino senza padre, che sembra destinato come chiunque in quelle terre lontane, a subire le usurpazioni dei barbari che da tempo minacciano l'Impero Romano d'Oriente. Ma un vecchio soldato lo strappa alla miseria e lo porta con sé, crescendolo tra le fila dell'esercito. Quel bambino destinato alla povertà diventerà un centurione, e poi, complice uno scherzo del destino, arriverà a vestire la porpora a Costantinopoli. Ma un nemico, più vicino di quanto creda, ostacolerà le sue buone intenzioni. Questa è la storia di Foca, uno degli imperatori più malvagi e sanguinari che la storia romana ricordi.