Ocriculum, anno 162 d.C. Sotto l'impero di Marco Aurelio, il giovane medico Valerio si prepara a partire al seguito di una spedizione militare, affrontando un viaggio che si annuncia duro e pericoloso. Salverà molte vite, ma scoprirà un mondo di intrighi e di lotte di potere, e dovrà inoltre confrontarsi con un morbo misterioso e letale. Valerio è generoso, animato da solidi valori e grande propensione alla cura del prossimo. Con lui c'è Druso, un anziano medico: diventerà il mentore capace di accompagnarlo nella sua evoluzione professionale e umana, e accetterà il sacrificio di affrontare il decorso della malattia annotandone ogni sintomo, predisponendo così un importante lascito di conoscenza per il suo pupillo. Intanto, a Roma è rimasta la giovane Flavia, che da bambina diventa donna attendendo il ritorno di Valerio. Dopo la lunga lontananza i loro sentimenti saranno ancora gli stessi? E quando la misteriosa malattia si diffonderà rapidamente anche nella capitale, riuscirà Valerio ad arginarla senza subirne il contagio?