1922, guerra greco-turca: Smirne, la città cosmopolita dell'Asia Minore, viene data alle fiamme e saccheggiata. Nikolas, un soldato greco d'Anatolia, viene catturato dai Turchi e insieme ad altri prigionieri deportato nell'entroterra. Riesce tuttavia a scappare, e ha inizio così la sua lotta per la sopravvivenza. Con ritmo asmatico e la trepidazione del fuggitivo, il protagonista racconta gli stenti, le sventure e le umiliazioni subite, in un'opera scarna nel linguaggio, ma sconvolgente per gli eventi che riporta e per i tanti che sottintende. Stratìs Dukas, che ha vissuto in prima persona le grandi guerre del Novecento, ci restituisce la drammatica esperienza di Nikolas senza fanatismo e animosità, ponendo al centro della narrazione la dignità dell'essere umano. E sono questi i tratti che hanno reso la Storia di un prigioniero un importante esempio europeo di letteratura antibellica del XX secolo.