Una folla di marinai, avventurieri, ubriaconi, prostitute, giovani arroganti, vecchi cinici o maniaci, ragazze miserabili o avvolte da una bonomia borghese paga di se stessa e dei propri puntuali obiettivi. In questa rapinosa commedia umana collassata nel ventre del nuovo mondo che tenta disperatamente di assurgere a Stato moderno, il destino implacabile di tre giovani medici si compie in parallelo a una rivoluzione democratica che coinvolge le antiche monarchie continentali e le forze vergini di un'America ormai dimenticata. Peter Burham, Asa Peabody e Lucius Devoe impareranno con tutto il loro corpo e la loro mente quanto le generose speranze giovanili siano di fatto al carro di una storia che non risparmia nessuna avventura individuale, e travolge e sacrifica tutte le più nobili speranze dell'adolescenza.