Antonio ha una vita davanti a sé, già definita e programmata: sarà un viaggio di lavoro a farla crollare dalle fondamenta. Egli scoprirà che la leggenda aurea del Risorgimento, così come era stata tramandata a lui e a tutti gli italiani della sua epoca, era in gran parte falsa, frutto di un totale stravolgimento della realtà dei fatti. La sua coscienza di sincero patriota ne rimarrà ferita, ma nuove prospettive gli si apriranno davanti. Incontrerà un protagonista della Storia, anzi uno sconfitto, uno che la Storia, scritta dai vincitori, aveva messo all'angolo e coperto di infamia; ne sarà conquistato e per lui nulla sarà più come prima. Antonio conoscerà il primo vero amore della sua vita, una donna speciale che lo aiuterà a guardare dentro di sé, oltre i limiti della sua crisi presente, oltre le secche dei suoi pregiudizi e i retaggi della sua educazione borghese. Con grande fatica inizierà il suo difficile cammino verso una inusitata consapevolezza, mentre l'Ottocento declina e un nuovo, inquieto secolo già sta bussando alle porte.