Il romanzo "Umrao Jaan Ada" è considerato dalla critica il capolavoro di letteratura indiana. Mirza Muhammad Hadi Rusva (1857-1931), scrittore in lingua urdu originario di Lucknow, la cui attività letteraria si colloca tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo. L'epoca descritta da Rusva è caratterizzata sia dall'apice del ruolo di Lucknow come città in cui le arti venivano coltivate con passione e apprezzate da un pubblico ampio e sia dalla lenta e inesorabile decadenza seguita dalla perdita d'indipendenza del Sultanato di Oudh. La storia raccontata in questo romanzo si snoda in circa trent'anni, dal 1840 al 1870, l'epoca dei regni rispettivamente di Amj ad Alì Shah e Vajid Alì Shah, che segnarono la fine stessa del Regno di Oudh come sultanato indipendente. Spettatrice privilegiata dello splendore e della decadenza del sultanato e della sua capitale, Lucknow, è Umrao Jaan, cortigiana famosa per la sua abilità nella danza e nel canto, a cui si aggiungeva anche un innegabile talento per la poesia.