Il libro vuole essere un contributo alla conoscenza del mondo islamico dell'Africa settentrionale, cui la cultura occidentale contemporanea si è avvicinata con scarsità di mezzi linguistici, con atteggiamento pregiudiziale di fondo e con una lacunosa conoscenza delle radici religiose, politiche e economiche dei movimenti che in esso si manifestano. Alcune generalizzazioni, come quella dell'integralismo islamico, o certe riduzioni, come quella del nazionalismo, non consentono di comprendere a fondo il senso di certi risultati elettorali, di certi successi politici, e, più in generale, di avvenimenti che sono il prodotto di scelte compiute da uomini e donne reali e non degli articoli di un dogma, cui essi dicono di riferirsi.