Tolstoj non è solo lo scrittore dai travolgenti slanci vitali, contadditorio e pittoresco, che ci ha consegnato capolavori come Anna Karenina e Guerra e pace. Tolstoj è insieme il grande aristocratico e l'uomo russo emotivo e passionale. È il pensatore che ha cercato di conciliare, in una superiore visione dell'uomo, cristianesimo e anarchia e che in questa chiave ha interpretato e criticato i meccanismi del nostro mondo e i suoi vizi. I diari coprono la vita di Tolstoj dal 1847 all'anno della morte, praticamente l'arco dell'intera sua esistenza.