Dopo l'annuncio della firma dell'armistizio con gli Alleati, non considerando l'immane tragedia che avrebbe sconvolto l'intera nazione, il re e Badoglio lasciarono Roma, alle prime luci del 9 settembre 1943, alla ricerca di un luogo sicuro, senza tedeschi né alleati, al fine di continuare a governare. Senza alcun piano operativo per far fronte alla scontata risposta tedesca, l'incertezza del procedere portò i Savoia al molo a Martello del porto di Ortona, per poi imbarcarsi sulla corvetta Baionetta, e dirigersi verso sud. Il re a Ortona è la narrazione di quelle ore e sottopone a critica ragionata e comparata le variegate testimonianze e corrispondenze locali rese nella diaristica e memorialistica del tempo e fino ai giorni nostri.