Nella prima parte: analisi dei mutamenti socio-politico-culturali della Russia nei secoli XVII e XVIII; analisi delle riforme introdotte dagli zar Pietro I e Caterina II; meriti e limiti; storia della Rivoluzione francese e delle Coalizioni anti-napoleoniche fino alla Santa Alleanza. Nella seconda parte: critica ad alcune teorie sulle origini russe, compresa la teoria normanna; lunghi saggi sulla storiografia russa e brevi saggi su Lermontov, Gogol', Cechov, Dostoevskij; analisi socio-economica della Russia nell'800 e del quadro generale europeo; storia dell'intelligencija, nella visione personale dall'autore; schizzi e scritti letterari dello stesso autore, di cui un saggio epistolare sulla situazione in Francia. La versione italiana è corredata dalla prefazione dei curatori, da note esplicative della traduttrice su tutti i personaggi citati nel testo e da un glossario dei termini russi, traslitterati in corsivo.