Presentando e coordinando interventi critici, Claudia Corti mette a fuoco i rapporti intercorrenti fra i vari aspetti della cultura che caratterizzano l'età d'oro della letteratura inglese, il Rinascimento. E' un periodo di forti tensioni, di spinte e controspinte, tra l'eredità umanistica e gli slanci della ricerca scientifica, in cui accanto alla celebrazione della cultura cortigiana di Spenser esplode la satira corrosiva degli University Wits. Nel complesso sia la speculazione filosofica e teologica, sia la neonata ricerca scientifica, sia il dinamico territorio delle arti (in particolare il teatro elisabettiano) registrano un momento di eccezionale vitalità creativa. Non a caso in questo periodo nascono le poetiche e le teorie sui generi.