Quando si parla di immagini in ambito poetico e letterario, il rischio nel quale spesso si incorre è quello di guardare ad esse come manifestazioni retoriche - oggetti di secondo ordine, funzionali ad altri aspetti del testo piuttosto che come luoghi semanticamente autonomi, centrali per le dinamiche complessive del senso. I capitoli della prima parte del volume individuano alcuni percorsi teorici, utili a circoscrivere tipologie e funzioni specifiche dell'immagine letteraria. La testualità vera e propria compare nella seconda parte, nei saggi dedicati a testi di Leopardi, Bertolucci, Sereni, Fortini, Rosselli, Valduga e Zanzotto. Senza voler rendere conto della pratica diacronica di questi poeti né della totalità delle tipologie liriche moderne e contemporanee, le analisi rivelano snodi ermeneutici e luoghi critici, nella prospettiva di una riflessione sulla poesia che parte dalle strutture iconiche, enunciative e pragmatiche del testo, ovvero comunicative a tutto tondo.