Riconosciuto come uno dei più grandi strateghi militari e politici di ogni epoca, Napoleone è stato al centro del dibattito storiografico degli ultimi due secoli. Se da un lato si evidenzia la personalità complessa di questa figura-chiave della storia europea, dall'altro l'imperatore francese è stato assunto come punto di partenza per un'indagine sulle trasformazioni della vita collettiva. Gli studi di E. V. Tarle hanno contribuito in maniera fondamentale alla comprensione delle dinamiche storiche e sociologiche che legano le guerre del periodo napoleonico, lo sviluppo del capitalismo e l'ascesa della borghesia. La biografìa di Tarle diventa quindi un classico anche per il suo caratteristico modo di raccontare, in modo terso e scorrevole, la figura di Napoleone, facendone un personaggio dalle mille sfaccettature, con la sua dimensione di uomo (con le sue doti naturali, le sue qualità e le sue aspirazioni) e di irripetibile fenomeno storico.