Nell'isola di Salina, nel pieno dell'estate, viene trovato ucciso nella sua casa un professore di letteratura francese, specialista di Stendhal. Ospite di amici, si trova nell'isola un appassionato di Stendhal (l'io narrante).Il narratore si sente quasi personalmente coinvolto nella cupa vicenda e chiamato a dare il suo contributo alla ricerca dell'assassino. Egli inizia, così, una sorta di indagine parallela a quella condotta dal maresciallo Isgrò. Per chiarire le cose il nostro detective dilettante fa un viaggio a Grenoble, città natale di Stendhal, dove ha un drammatico confronto con un funzionario della biblioteca locale (nella quale sono conservati tutti i manoscritti di Stendhal) a proposito della sottrazione di un inedito e prezioso manoscritto di Stendhal, come possibile movente del delitto.