Il seguente elaborato passa in rassegna i principali modelli teorici riguardanti la struttura finanziaria delle imprese, con l'obiettivo di individuare le variabili che impattano la relazione tra equity e debito, guardando successivamente ai riscontri empirici delle stesse. Oggetto del primo capitolo sono la teoria del trade-off, che contrappone i costi e benefici relativi ad una certa scelta, la pecking order theory, incentrata sulle problematiche di asimmetria informativa, la free cash flow theory, legata ai problemi di agenzia e collegata alle operazioni di leverage buy-out degli anni '80, e la teoria del ciclo di vita del prodotto. Nel secondo capitolo, invece, l'attenzione è sulle tematiche relative all'incompletezza contrattuale e la trattazione verte sull'assegnazione dei diritti residuali di controllo in base al verificarsi di segnali contingenti. Il terzo capitolo, infine, prende in esame tre differenti modelli empirici, con l'obiettivo di fornire riscontri pratici sulle tematiche oggetto di discussione. Viene analizzata l'evoluzione del leverage delle imprese, richiamato il modello di Modigliani-Miller ed in particolare il teorema relativo alla politica dei dividendi.