Attraverso una base documentaria costituita dalle carte degli enti caritativi confluiti nell'Azienda di Servizi alla Persona Golgi-Redaelli, il volume affronta con un taglio multidisciplinare e un tono divulgativo i temi delle acque irrigue quali risorsa economica, ambientale e paesaggistica e come fattore determinante per l'evoluzione storica del territorio agricolo e per il sussidio alimentare alle classi povere di Milano. Sono stati focalizzati tre ambiti d'interesse: il primo indaga l'acqua e il territorio come risorse patrimoniali; un secondo ambito tematico analizza l'acqua e il territorio come risorsa economica e produttiva; il terzo filone di ricerca individuato riguarda gli "usi sociali" del patrimonio dei Luoghi Pii Elemosinieri. I molteplici argomenti individuati nel corso delle fasi di studio che hanno preceduto e accompagnato la realizzazione de "Il paese dell'acqua" hanno offerto lo spunto per la stesura di un cospicuo numero di testi, alcuni da considerare come veri e propri saggi, altri come una sorta di approfondimento - o, meglio, di "messa a fuoco" - su singoli argomenti spesso finora mai indagati: storie di poderi e rogge attraverso la loro evoluzione patrimoniale e geografica, ma anche ricostruzioni di momenti della vita quotidiana di coloro che operavano, vivevano - e tuttora vivono - sul territorio, ripercorrendo nel dettaglio le vicende dei singoli fittabili, dei cappellani, degli agenti, dei benefattori già proprietari in loco.