Nel dizionario dei luoghi comuni, Gustave Flaubert annotava che �le caverne sono sempre piene di serpenti� e i serpenti �sono tutti velenosi�! A Roma, nel Seicento, si diffondono notizie di guarigioni dovute a sospette pratiche terapeutiche che si svolgevano in una cavit� termale presso Sasso (Cerveteri). Bisce buone risanano i malati, escono dai cunicoli e leccano il sudore, asciugando la pelle dei malati. Inizia una lunga tradizione a stampa che giustifica il fenomeno e si richiama all'incubatio dell'isola Tiberina, all'uso dell'oppio, al re dei serpenti, registrando l'invidia dei medici locali, che bruciano il sottobosco per eliminare le bisce. Pi� tardi prevale lo scetticismo e la tradizione popolare � ridicolizzata. Riferimenti colti si innestano su un vasto tessuto di credenze folcloriche relative alle virt� del serpente e della grotta: il mondo sotterraneo � da sempre popolato di ianare, di draghi, di creature fantastiche, di tesori nascosti...