Procedere ad una definizione dell'oggetto di un'indagine risulta l'operazione preliminare imprescindibile di qualsiasi tipo di studio o ricerca. Il preminente valore di tale operazione può apprezzarsi particolarmente in tema di «project financing», traducibile con l'espressione «finanza di progetto», nel cui ambito è ricompresa una vasta gamma di strutture e tecniche finanziarie volte a realizzare specifici progetti di investimento di natura pubblica attraverso contributi di natura privata. Proprio la molteplicità delle figure incluse nel genus della finanza di progetto ha da sempre reso difficoltoso, tanto per la dottrina quanto per la giurisprudenza, dare una definizione unitaria del fenomeno. Tuttavia, nel tentativo di fornire una definizione quanto più completa dell'istituto, appare utile richiamare le origini storiche del fenomeno valutandone l'evoluzione e l'attuale ambito di applicazione, nonché la disciplina normativa aggiornata a fine 2023.