Data alle stampe per la prima volta in Inghilterra nel 1807, la fiaba di Giacomino e il fagiolo magico è passata in precedenza attraverso una lunga gestazione orale, testimoniata da parziali varianti pubblicate nel corso del Settecento e dall'esclamazione dell'orco (Ucci ucci - "Fee fi fo fum" nel testo inglese) che ricorre anche nel Re Lear di William Shakespeare. Senza un'esplicita morale e aperta a numerosissime interpretazioni, la fiaba racconta le vicende di Giacomino, unico figlio di una vedova in disgrazia, che accetta di scambiare la sua mucca con cinque misteriosi fagioli magici offerti da un buffo personaggio, e viene per questo rimproverato dalla madre. Ma i fagioli si riveleranno magici per davvero, e inizierà per Giacomino una rocambolesca serie di avventure fra cui l'incontro con un orco che vive in una casa nel cielo, che dimostreranno la sua scaltrezza e lo renderanno ricco e felice per gli anni a venire. Nato in ambiente germanico o anglosassone, questo racconto popolare testimonia di un filone di fiabe e leggende che evocano originariamente il valore assoluto dell'astuzia dell'eroe.