Attraverso un lungo racconto critico la studiosa modenese Olimpia Nuzzi guida il lettore alla ricostruzione della ricca trama di fenomeni storici, artistici e teologici che hanno accompagnato la realizzazione delle formelle della Natività dell'Abbazia di Nonantola. Oltre all'esame approfondito di ciascuna scena scolpita sul portale dell'Abbazia, l'autrice propone un'interessante serie di riflessioni e raffronti utili a inquadrare la manifestazione artistica in un preciso contesto politico e geografico. Fondata nel 752, L'Abbazia di Nonantola fu ricostruita tra il 1093 e il 1103, dopo essere entrata nell'orbita dei domini filopapali di Matilde di Canossa: la Riforma di Gregorio VII non si esplicò solamente in campo teologico e dogmatico, ma si realizzò modificando la società cristiana sotto un più vasto profilo culturale. A partire da questo elemento, l'autrice prende le mosse per un'indagine ad ampio raggio ben documentata sotto il profilo scientifico e al tempo stesso esente da tecnicismi. Lo studio è corredato da un buon apparato fotografico e da una puntuale presentazione di don Paolo Notari.