Obiettivo del libro è analizzare con schiettezza il manifestarsi del processo di declino dell'economia di una regione, le Marche, a lungo riferimento per equilibrio tra sviluppo economico e coesione sociale, ora sospesa tra passato e futuro. I temi affrontati vanno dalla crisi del modello interpretativo coniato negli anni Ottanta, ai limiti legati alla continuità tra vecchi e nuovi assetti economico-sociali, a quelli intrinseci al modello di microimpresa manifatturiera, con i rischi della mancata evoluzione di percorsi imprenditoriali troppo legati a prerogative familiari e di genere, all'incapacità di liberarsi da nessi centenari per adottarne altri più avanzati, come quelli che sono alla base delle scelte professionali di giovani e donne. Una delle ipotesi di rilancio si basa su un'estesa ricerca empirica condotta sulle piccole destinazioni turistiche italiane, con l'obiettivo di innalzare la competitività del turismo regionale e fare della sostenibilità il fattor e determinante del suo successo.