Il presente volume si propone di contribuire a migliorare, in un'ottica coevoluzionistica, la conoscenza dei rapporti tra sistema economico e sistema ambientale. Rapporti che sono complessi, di non facile interpretazione, variabili in funzione dei luoghi, della tecnologia, dei punti di vista con cui l'ambiente medesimo viene considerato. Rapporti la cui conoscenza diventa, al tempo stesso , indispensabile per orientare opportunamente lo sviluppo socioeconomico. A tal fine nella prima parte vengono considerate le cause del crescente interesse verso i temi ambientali; le funzioni e il ruolo che nel corso del tempo le diverse scuole di pensiero economico hanno attribuito all'ambiente ed alle risorse naturali; le diverse accezioni con cui il termine sostenibilità può essere interpretato. Nella seconda parte vengono analizzati il ruolo e le funzioni delle risorse naturali rinnovabili e non rinnovabili nonché le modalità con cui le medesime possono essere gestite sia in un'ottica tradizionale sia in un'ottica di sostenibilità. Particolare attenzione viene dedicata al tema della biodiversità e dell'estinzione delle specie.