"Per comprendere la storia della proprietà intellettuale, è necessario avere sempre in mente l'evoluzione della nozione di proprietà privata e della valorizzazione del lavoro umano nel corso della storia". Salvatore Di Palma presenta l'evoluzione del concetto di proprietà intellettuale nel corso dei secoli: dalla sua comparsa agli albori dell'umanità fino al progressivo sviluppo nell'epoca moderna. Sotto l'influenza delle civiltà e dei progressi tecnici, la nozione di proprietà intellettuale ha subito modifiche per potersi adattare al meglio alle necessità tipiche dell'epoca. L'autore analizza le sfide religiose, filosofiche, economiche, politiche e sociali che hanno contribuito all'elaborazione di tale concetto. Partendo da esempi d'invenzioni emblematiche, illustrate tramite fotografie o schemi, egli descrive minuziosamente e secondo un ordine cronologico, le tappe salienti dell'intelligenza umana. Quest'opera storica di grande erudizione tratta la materia in modo straordinariamente esaustivo.